В 1-м тыс. н. э. на нынешней территории Польши жили славянские племена (поляны, висляне и т.п.). Первое польское государство образовалось около 842 г. легендарным князем Пястом, который основал первую династию польских королей. Польша стала независимым королевством в X в. и приняла христианство 966 г. вождем Мешко I (962-992 гг.) Во время нахождения на престоле его сына Болеслава христианство уже было довольно распространено. Папа Римский 1024 г. признал Болеслава королем. В 1180-х гг.

В течении Первой мировой войны королевство Польское оккупировали войска Германии и Австро-Венгрии. 5 ноября 1916 монархи этих государств провозгласили манифест о создании Королевства Польши. Временное правительство России 30 марта 1917 г. признало право Польши на самоопределение. Советское правительство 29 августа 1918 г. аннулировало царские договоры о разделе Польши. 6 октября того же года, когда Германия и Австро-Венгрия распались, Регентский совет Польши объявил о создании независимого польского государства.

Устав Болеслава Кривоустого был призван защитить его сыновей от братоубийственной войны, а потому каждый из них получил в наследственное владение отдельный удел. За старшим представителем Пястив закрепился центральный удел - Краковская, Серадская и Ленчицкая земли, восточные районы Великой Польши и часть Куявии. Центральный удел включал обе столицы: старую - Гнезно, оставшуюся резиденцией главы польской церкви, архиепископа Гнезненского, и новую - Краков, в которую в середине XI ст. переехал княжеский двор.

Выборы в сейм каждый раз откладывались и состоялись лишь в январе 1947. На рубеже 1945-1946 г. ПСЛ стала наиболее значительной по численности и влиянию в обществе партией. Она выступала за действенный суверенитет Польши, против присутствия советских войск и частей НКВД, за действительно демократическое развитие страны.

К 1956 г. в стране сформировалась командно-административная система управления экономикой. Диктаторский режим Б. Берута привел к усилению беззакония, коррупции, злоупотреблений властью. Ухудшаются условия труда трудящихся, резко снизилась заработная плата из-за роста потребительских цен. Это вызвало недовольство властью, все чаще в разных слоях населения раздавались требования демократизации польского общества.

На волне забастовочного движения в Гданьске возник независимый профсоюз "Солидарность", который возглавил один из руководителей забастовочного комитета электрик судостроительного предприятия Лех Валенса.

Перед правительством "Солидарности" во главе с Т. Мазовецким стояли очень сложные экономические проблемы, унаследованные от прежней системы. Правительство предложило программу кардинальной реорганизации экономики, которая базировалась на быстром переходе к рыночной экономике, укреплении финансовой системы, равенстве всех форм собственности и условий их развития.